雍正、乾隆時期，廣東的煙絲業得以發展。清朝末年，煙絲已經普及，最高年產量達1萬多噸。當時，廣東的江門、三水、佛山一帶，大小煙絲店鋪有100多家，其中朱廣蘭、朱有蘭、廣恒、羅奇生幾家煙絲店鋪馳名海外，遠銷南洋各地和美國舊金山。因為要了解一位廣州文化名人的生平，筆者無意中發現了一段朱廣蘭熟煙銷往南洋的歷史細節。

　　清末光緒年間，廣州的商業繁盛，門類繁多，有七十二行之多。其中有煙行、也有煙絲行。煙絲即經過加工烤焙的熟煙，在近代廣東農村和城市貧民中被廣泛吸用。由于這種煙的吸食方法是用“玉扣紙”(竹紙的一種)手卷成喇叭筒形，所以又稱“大頭熟”。

　　清末民初，廣州的資深煙民談到“朱廣蘭”，無人不知，它是廣州城內槳欄街一家老字號的熟煙商行。據這家商行的后人回憶，其實“朱廣蘭”并非創辦人的姓名，只是一家店號的名字。該號開設于清道光末年，始創者為廣東新會縣丹灶鄉朱延賓。他出生于乾隆五十年。朱延賓年輕時，被一位同族帶到廣州，給他一些小本錢，讓他在槳欄街一家空鋪子門前擺個攤子，出賣絲綢、褲帶，勉強糊口。過了幾年，有一個三水的薯莨布商人來看這家空鋪。商人原本帶著一批薯莨布準備到廣州發售，因到貨太遲，被批發商壓價，他不愿脫手，便決定租下這間空鋪，將貨躉存，待來年價好時拋出。這個人是大行商，不能長駐廣州看貨，如雇請專人代管又不劃算，經過幾天的出入議租，他跟在鋪前擺賣絲帶的朱延賓熟絡起來。后來兩人漸漸談得投機，商人從鋪主和鄰居口中探悉朱延賓為人老實，便讓他進入鋪內住宿，白天則仍在鋪前擺攤子，并托他代看貨物。朱延賓一聽，這樣對雙方都有利，立馬同意。商人離開廣州去南洋前，還囑托朱延賓，如果次年旺銷季節，薯莨布價高，自己未及時趕回，就煩請他將貨拋出。第二年夏初之時，薯莨布果然價高，但未見商人回來。于是朱延賓把貨物全部脫售，然后白天依舊在鋪前擺攤。

　　3年后，那位商人才回到廣州。朱延賓把賣掉的貨物的單據、貨款等交還給商人。商人便將贏利分給了朱延賓幾百元，作為報酬。這個商人又建議他租下這間空鋪，做點生意，并告訴他：新加坡一帶，許多歐美人正在開發，在當地招集了不少華工，這些華工抽不起高價的外國香煙，并且喜歡家鄉風味的熟煙，而生產熟煙剩下來的煙桿還可以在礦山和郊野薰燒，辟除熱帶地區的山嵐瘴氣。他建議朱延賓開設一家熟煙店，答應以后再到南洋時，替他帶一二批熟煙去推銷，打開局面。于是，朱延賓果然租下空鋪，開起熟煙店來。起初，店鋪規模很小，只找一兩位相熟親友在店里幫忙，并隨便起了一個店名叫作“朱廣蘭”。

　　朱廣蘭開業以后，生意逐漸做大，朱延賓的弟弟也來到廣州幫哥哥管理店鋪。朱延賓的弟弟年輕力壯，決定遠涉南洋去擴大熟煙銷路。第一次帶了一大批熟煙到新加坡，獲利頗豐。如是往返了三四次，朱廣蘭的業務蒸蒸日上，品牌信譽也在南洋一帶叫響了。朱廣蘭在南洋方面以新加坡為基地，其后逐步深入檳榔嶼、悉尼等地。除銷售熟煙以外，朱廣蘭還投資經營錫礦、橡膠，獲利可觀。 　　如今時代在發展，熟煙在廣東農村仍有市場，而在城市已難覓蹤影，只有極少數高齡老人還偶爾吸食這種辛辣的“大頭熟”，在飄逝的煙霧中尋找當年的歲月情懷。